Великобритания: Аудиокнигите вече не са „допълнение“

Аудио изданията отдавна са част от издателската дейност: ръкописът се продава на издател, след което могат да се сключват сделки за аудио, цифрови и чуждестранни права. Тази година се наблюдава поредица от придобивания, при които аудиоформатът е на първо място.

Това показва, че аудиоформатът вече не е „второстепенен“, както беше преди, с книги, придобивани изключително за слушатели, и появата на британския клон на Simon Maverick, издателство на Simon & Schuster, фокусирано върху аудиоформата, пише The Bookseller.

Включването на часове за слушане на аудиокниги в Spotify Premium, както и моделът „слушай колкото искаш“ на Audible, означава, че читателите – или слушателите – не отиват в книжарниците, а жадно търсят в приложението, за да стриймват следващата си книга. Spotify и Audible поръчват много произведения, а Spotify стартира своя платформа за самопубликуване на аудио книги, Spotify for Authors, в края на 2024 г. Големите придобивания на Audible тази година включват коледен трилър от Лиза Джуел, но не само утвърдените автори получават атрактивни оферти за аудио книги.

Дебютният детски роман на Уил Ямагучи Добсън, „Крепостта на изгубените спомени“, бе публикуван като Audible Original с участието на 17 актьори, сред които Тимъти Спол, Кей Александър и Того Игава, в началото на октомври. „Назначиха режисьор, продуцент, кастинг директор, композитор, който да напише оригинална музика, и цял екип от звукови дизайнери“, разказва Ямагучи Добсън пред The Bookseller. „Не знам колко е струвало, но продукцията отне седем месеца.“

Разбираемо е, че Audible е включила клауза за изключителност в договора, така че аудиокнигата ще бъде достъпна в продължение на шест месеца, преди романът да излезе от печат през април следващата година, когато ще бъде публикуван от Scholastic.

Макар че аудио версиите на книгите за Хари Потър и други популярни произведения с участието на звезди са логични, Ямагучи Добсън е наясно, че за дебют е необичайно да се направи продукция с много гласове и музика. „Бях много щастлив, че Audible търсеше книга в стила на Disney/Pixar за цялото семейство, когато агентът ми представи идеята ми“, казва той пред The Bookseller.

Как работи това? „Редакторът ми направи предложение въз основа на пет глави. То беше одобрено от Аурели де Тройер, старши редактор за Европа. Подобно на традиционното издаване, ми беше предложен аванс при подписване на договора и при представяне на окончателния вариант на ръкописа.“ Авторът не разкрива размера на аванса, но казва, че агентът му е „много доволен“ и че той е „пропорционален на мащаба на това, което [Audible] е планирало“.

Той добавя: „Не осъзнавах, че [Audible] се надяваше да направи толкова голям фурор. Мислех, че ще има един единствен разказвач, който ще чете книгата ми.“

Аудио продуктите са област с постоянен растеж за индустрията през последното десетилетие. Както винаги, пазарът следва възможностите. Приходите от аудиокниги са почти една трета миналата година, като доходите достигат 268 млн. лири, според Асоциацията на издателите, което означава, че растежът през 2025 г. ще бъде още по-висок благодарение на промяната в начина, по който се консумират аудиокнигите благодарение на стрийминга.

Podium е издател на аудиокниги със седалище в Лос Анджелис, известен с това, че издаде романа на Анди Уиър „Марсианецът“ като аудиокнига две години преди да бъде сключена традиционна издателска сделка. От пет служители през 2019 г. компанията е нараснала до над 100, с 3000 автори в каталога си и над 10 000 издадени книги. Главният изпълнителен директор на Podium, Скот Дики, заявява пред The Bookseller: „Историята винаги влияе на бъдещето. Най-подходящата аналогия с това, което преживява издателската индустрия, е това, през което премина музикалната индустрия [със стрийминга].”

Той добавя: „Ако погледнете от гледна точка на читателя, традиционният модел на изтегляне изглежда много ограничаващ по своята същност. При цифровото съдържание всичко се свежда до откриването. Погледнете как работят Spotify, YouTube или Netflix. Възможността да се занимавате с нещо, да се наслаждавате и да откривате нови истории… Ние вярваме силно във възможността за стрийминг на съдържание, особено в жанровата литература, където има много сериализирани истории и интригуващи моменти, а втората книга води обратно към първата и можете да подхранвате тази енергия.“

Американският пазар на издателска дейност е далеч пред британския, що се отнася до придобиването на заглавия, които първо се издават в аудио формат. Но, както посочва Дики, идеята за „първо в аудио формат” е безсмислена, защото досега повечето книги, които получават аудио договори, първо са били самоиздадени в цифров формат. „Ние се фокусираме върху жанровата белетристика, главно защото там се е разрастнал пазарът на независимите, самоиздадени книги”, каза Дики.

Simon & Schuster създава Simon Maverick в САЩ не дълго след като неговият частен капиталов собственик KKR продава RBmedia преди две години. Пристигането на неговия британски еквивалент е обявено преди шест седмици, начело с Алис Туми. „В издателската индустрия аудио вече не е нещо второстепенно, както беше преди, и това е така от доста време“, казва тя пред The Bookseller. „Аудиторията за аудио е изключително разнообразна и това важи и за издателствата, които се фокусират предимно върху аудио. Със Simon Maverick си партнираме с независими автори, които вече имат читатели за своите книги, но имат потенциал за по-голяма аудитория в аудио формата.“

Дики е забелязал нещо, което нарича „раздвояване на правата“ при най-популярните автори, като издателите на печатни издания са готови да сключат договори с тях, дори ако ценните аудио или цифрови права вече са продадени. Това обаче не винаги е така. „Малко след като подадохме заявка до Audible, подадохме заявки по обичайния начин до всички големи издатели. Четирите големи издателства не проявиха никакъв интерес, ако аудио версията не беше включена в сделката“, каза Ямагучи Добсън. „Аз избрах Scholastic, които, мисля, поеха риска, защото по това време не бяха сигурни колко редакционен контрол ще получат.“ Той получава редакциите едновременно, като неговият редактор в Scholastic поема водещата роля и ускорява процеса, за да се съобрази с графика на Audible.

Друга ключова разлика на пазара, където аудио книгите са на първо място, е липсата на интерес към дебюти, като се предпочитат жанрове и автори с утвърдена фенска база. „В този сегмент преобладават увлекателните и завладяващи жанрови произведения, вариращи от криминални и трилъри до романтика, романтична фантастика, фентъзи, научна фантастика и хорър, както и сериали, които карат слушателите да се връщат в този свят“, казва Туми пред The Bookseller. „Криминалните и трилър аудиокниги може да са по-къси и да привличат, защото са увлекателни и се четат на един дъх – така че потенциално са полезни за привличане на нови слушатели, тъй като аудио пазарът продължава да се разраства – но слушателите също така ще отделят над 20 часа, за да изслушат фентъзи или научнофантастична сага.“

Времето за издаване на аудиокниги също е по-кратко. Шотландската авторка Хедър Палмър има договор с Audible за три книги от поредицата „Eynhallow Saga romantasy“, които ще бъдат издадени първо в аудио формат. „Екипът за производство има няколко месеца, за да направи всичко… те разделят текста на сценарии, след което записват всичко, редактират звука… хората от продукцията работят денонощно“, казва тя.

Преходът към аудио стрийминг също предоставя полезна информация за редакторите. Например, повече от половината (52%) от глобалната аудитория на Spotify за аудиокниги е на възраст между 18 и 34 години. Информацията винаги е ценна, но какво се случва, когато технологията изпревари темпото на иновациите в сектора? Докато Audible произвежда световно известни аудио съдържания, компанията предлага и нови аудио заглавия, използващи AI разказ, а нейната компания майка Amazon също предлага AI аудио чрез Kindle Direct Publishing, което означава, че всяка книга може да бъде разказана безплатно с „виртуален глас“ – ход, който беше посрещнат с възбуда и смут.

Въпреки това, Дики е убеден, че разказването на истории винаги ще надделява: „Всяка компания, занимаваща се с съдържание, е бизнес, който разчита на хитове. В крайна сметка, винаги става въпрос за най-добрите истории и за привличането на вниманието и интереса на феновете с нещо ново и различно. Това е много трудно да се постигне в един свят на изкуствен интелект, който ще окаже огромно влияние върху нашата индустрия.“