САЩ: Дали Голямата петорка ще стане Голяма четворка? Правителството е против

Penguin Random House определя поглъщането на конкурента си като благо за книжния пазар

Най-голямото американско книгоиздателство Penguin Random House нарече сделката си за поглъщането на Simon & Schuster, едно от т.нар. Голяма петорка на американския книжен пазар, благо за писателите, книжарите, читателите и книжната индустрия като цяло. Това се казва в съдебно заявление на PRH, внесено в Окръжния съд на САЩ за окръг Колумбия. Представители на Simon & Schuster се присъединиха към заявлението, съобщи The New York Times.

PRH и S&S заявиха в съвместно изявление, че Министерството на правосъдието на САЩ, което оспорва сделката им, основава аргументите си на неразбирането на законите, регулиращи функционирането на книжния пазар.

„Правителството иска да блокира сделката въз основа на погрешната теория, че ще пострадат печалбите на най-високоплатените писатели”, казва Даниел Петрочели, адвокат на PRH и неговата компания майка Bertelsmann. „Това е погрешно от юридическа, икономическа и фактическа гледна точка, тъй като тази теория пренебрегва интересите на огромен брой други писатели, които несъмнено ще се облагодетелстват от нашето сливане.“

В съвместното изявление се казва, че американският книжен пазар не се ограничава само до Голямата петорка (в която освен PRH и S&S са издателствата HarperCollins, Hachette и Macmillan), а включва и други големи играчи като Disney, Amazon и Scholastic, както и стотици по-малки издателства. Във всеки търг за права върху книги често участва „поне един” независим издател, а понякога най-популярните автори в страната (като поредицата за Хари Потър на Джей Кей Роулинг, която Scholastic публикува в САЩ) не се издават от членовете на „голямата петорка”.

Освен това авторите, чиито книги са част от портфолиото на издателство S&S, ще имат достъп до дистрибуторската мрежа на PRH, която се смята за най-добрата на пазара, и по този начин приходите им ще се увеличат. Освен това сливането на двата члена на Голямата петорка ще укрепи книгоиздателската индустрия и ще ѝ позволи да се конкурира с онлайн търговеца на дребно Amazon при по-добри условия. Освен това според изявлението пазарен сегмент като „най-високоплатените писатели” изобщо не съществува.

В съвместното си изявление PRH и S&S поискаха също така да се ускори началото на съдебното производство и то да започне на 1 август 2022 г. Делото ще бъде разгледано в Окръжния съд на САЩ за окръг Колумбия под председателството на съдия Флорънс Пан. Ако PRH загуби и сделката за поглъщане на S&S бъде отменена, издателят ще плати на собственика на S&S, ViacomCBS, неустойка в размер на около 200 млн. долара.

Сделката за поглъщане на PRH Publishing с конкурента ѝ от Голямата петорка, обявена през ноември миналата година, беше застрашена след идването на новата президентска администрация в Белия дом. Под ръководството на Джоузеф Байдън Министерството на правосъдието, което поставяше под въпрос по-нататъшното разрастване на гиганти като Facebook или Amazon, реши също да обърне голямо внимание на тази сделка на стойност 2,175 милиарда долара, която страните възнамеряваха да приключат през 2021 г.

Правителството дълго време проучва обстоятелствата, призовава книгоиздатели, книжни агенти и писатели на изслушвания, а в началото на ноември 2021 г. Министерството на правосъдието подаде съдебен иск, за да предотврати сделката между PRH и S&S. Противно на обичайната практика, този ход не беше в интерес на обикновените потребители – читателите, крайните потребители на продуктите на книгоиздателите. В обосновката на иска се посочва, че сделката нарушава интересите на „най-добре платените писатели”. Според наблюдатели това показва, че правителството на САЩ иска да разшири своя инструментариум за борба с монополите на пазарите.

Миналата година сделката между PRH и S&S срещна съпротивата на много участници на пазара, особено на Гилдията на писателите в САЩ. Анализаторите са убедени, че предложената сделка само ще затвърди една отдавнашна тенденция на американския пазар: издателската дейност все повече зависи от новите бестселъри и старите изпитани хитове, докато начинаещите писатели и авторите, чиито книги не се продават толкова добре, имат все по-малко възможности да достигнат до читателите.

Освен това предстоящата сделка заплашва да окаже отрицателно въздействие върху цялата екосистема на търговията с книги, тъй като издателските лидери си партнират с водещи търговци на дребно като Amazon и Barnes & Noble при по-добри условия и разработват начини за директна връзка с клиентите без посредничеството на независимите книжарници.

През последното десетилетие на книгоиздателския пазар в САЩ се случиха няколко сливания на големи играчи. През този период например Penguin и Random House се сляха през 2013 г., Hachette купи Perseus Books през 2016 г. и Workman Publishing през 2021 г., HarperCollins придоби Harlequin през 2014 г., а тази година Houghton Mifflin Harcourt Books and Media за 349 млн. долара.