За втора година Франкфурт играе на зарове с издателската индустрия

Марк Уилямс
The New Publishing Standard

Година и половина след началото на пандемията все повече доказателства сочат, че издателите се развиват добре виртуално и че паричните, времевите и енергийните разходи, освен рисковете за здравето, все повече не са в полза на стария нормален модел на панаир на книгата, който олицетворява Buchmesse.

Макар и да не е най-големият панаир на книгата в света (300 000 посетители са капка в морето в сравнение с буквално милионите, които преди пандемията се появяваха на панаирите на книгата, насочени към обществеността, на толкова малко вероятни места като Индия, ОАЕ, Тайланд, Иран, Египет и Аржентина, ако споменем само няколко), франкфуртският Buchmesse със сигурност е най-голямото събитие, насочено към бизнеса.

А за издателите, ориентирани към Запада, това е най-важното търговско събитие.

Така че мястото на почетен гост е нещо, за което държавите и техните издателски индустрии се борят, за което отделят сериозни средства и прекарват години в изготвяне на оферти, и още години в планиране, след като ударят джакпота.

През 2019 г. Норвегия притежаваше заветната титла и според доклад на Publishing Perspectives (органът на Франкфуртския панаир на книгата) Норвегия е похарчила 5,2 млн. долара за подготовка на събитието (без да се включват разходите за кандидатстване).

Това са пари, които лесно могат да бъдат възстановени от продажбата на права и популяризирането на марката, което е свързано с присъствието на централно място във Франкфурт, въпреки че не са толкова добри новини за страните, които са похарчили огромни суми, само за да се разминат с престижната награда.

Но винаги има следваща година, нали?

Е, донякъде. Преди “Пандемията” графикът на Франкфурт вървеше като по часовник, както можеше да се очаква в Германия, където надеждността е нещо естествено. Но дори и прочутата ефективност на Германия не може да се конкурира с коронавируса и когато пандемията навлезе в началото на 2020 г., бързо стана ясно, че Buchmesse 2020 няма да протече като по часовник, с намалена посещаемост, хибридно събитие, а след това и пълно пренасочване към цифрови технологии, тъй като пандемията взе своето.

Почетният гост Канада можеше да загуби много, но с много задкулисни усилия Buchmesse неохотно се съгласи да отложи статута на почетен гост на Канада за 2021 г., с всички последващи проблеми, свързани с отлагането на Голямата награда за 2021 г. за 2022 г., Голямата награда за 2022 г. за 2023 г. и т.н.

Напомняме, че тези държави бяха похарчили милиони за участие в търгове и още милиони за планиране на тези дати, само за да се наложи календарите им да бъдат пренасрочени.

Проблемът е, че никой не е обърнал сериозно внимание на (всъщност доста предвидимия) сценарий, че коронавирусът ще бъде проблем и през 2021 г.

Но докато отброяваме времето до Buchmesse през 2021 г., не само събитието през 2021 г. е застрашено, но и 2022 г. е под въпрос. Защото реалността е такава, че при всички пожелания, сляпа вяра във ваксините и различни нива на блокиране и други мерки за ограничаване на разпространението, пандемията все още е в пълна сила в много части на света и заплашва със зимно възобновяване в онези части на света, които засега изглежда са преминали през най-лошото.

В този момент на сцената отляво се появява почетният гост на Канада – 2021 г.

Едно нещо, за което можем да сме сигурни тази година, е, че няма да има повече жонглиране с графика на почетните гости на Buchmesse. 2021 г. ще бъде моментът на славата на Канада във Франкфурт, независимо от всичко.

Канада FBM2021 е организацията, която стои зад програмата за почетните гости. Изпълнителният директор Джилиан Физет заяви тази седмица пред Марша Ледерман от канадския вестник Globe and Mail, че „да стигнем до тази година, беше доста трудно упражнение по дипломация“.

Сега Физет продължава напред с окончателните приготовления за събитието през 2021 г., без да знае със сигурност дали изобщо ще има физическо въплъщение и с несигурността, че някой от канадската група действително ще присъства, дори и да има.

Канада вече е превела на немски език и издала над 350 канадски заглавия – голяма част от разходите преди събитието – и макар че тези книги ще могат да се продават в Германия, личната промоция на Buchmesse е ключова част от това тези заглавия да бъдат забелязани и взети от книжарниците.

Според Globe and Mail, макар че окончателното решение за личното присъствие ще бъде взето през септември, един месец преди самото събитие, сега фокусът е върху виртуалното събитие – единственият сигурен залог в ерата на пандемията.

Големи издатели като HarperCollins Canada и PRH Canada вече са решили, че няма да присъстват лично, независимо как ще се развият нещата до октомври, докато други предпазливо изчакват.

На други места американското и британското подразделение на PRH и HarperCollins също заявиха, че няма да присъстват лично във Франкфурт. Заедно с много, много други.

Били сме тук и преди. Изтичането на издатели от Buchmesse започна през юни миналата година, когато Франкфурт продължи да изпълнява погрешните си планове за провеждане на панаира независимо от това.

Проблемът с продължаването на хибридното събитие беше нещо, което TNPS проучи още през май 2020 г:
(Проблемът е, че дори ако по някакво чудо на науката Германия бъде обявена за свободна от Ковид-19 до октомври, или ако Buchmesse не може да предложи гарантирана програма с гарантирани мерки за безопасност, съществуват проблеми, свързани с пътуването, както и с положението у дома във всяка страна, която смята да участва, което прави планирането за октомври почти невъзможно.

В крайна сметка Франкфурт отстъпва и преминава към изцяло цифрово събитие с финансовата подкрепа на федералното правителство. Но тази година допълнителните пари не достигат и Buchmesse изглежда твърдо решен, че изложението ще продължи с половинчата хибридна версия, като оправданието е колко отчаяно издателите се нуждаят от присъствени събития.

Е, ако повторите една и съща фалшива мантра достатъчно пъти, тя може да стане почти правдоподобна. Почти, но не съвсем.

Защото след година и половина от началото на пандемията все повече доказателства сочат, че издателите се развиват добре виртуално и че освен рисковете за здравето, паричните, времевите и енергийните разходи все повече не са в полза на стария нормален модел на панаир на книгата, който Buchmesse олицетворява.

Виртуалното събитие все пак ще позволи на Канада да представи стоките си като почетен гост и очевидно колкото повече усилия се положат в това начинание сега, толкова по-добри ще бъдат наградите през октомври, когато издателският свят ще наблюдава, най-вече отдалеч.

Това не е катастрофа за Канада и вероятно заинтересованите страни ще възстановят разходите си и в крайна сметка всичко ще си е струвало.

Но при продължаващата несигурност по отношение на пандемията на фона на развиващите се нови варианти и нарастващите въпроси относно ефикасността на ваксините, продължаващото нежелание на Франкфурт да се ангажира с изцяло цифрово събитие за 2021 г. въпреки очевидната реалност, че присъственото събитие в най-добрия случай ще бъде второстепенно с незначително международно присъствие, заплашва да подкопае целостта и доверието в самата Buchmesse.

Поука, върху която организаторите на Лондонския панаир на книгата, планиран за 2021 г., когато Обединеното кралство ще излезе от поредната си зима на пандемично недоволство, може би трябва сериозно да се замислят сега.